With this question I got confronted not only once since I’ve arrived in Australia and those people, who ask me this question, are not always Australians but also other exchange students from the Arabic world or Asia.
When I got ask this all-embracing question for the first time, I remembered the time, when Johannes and I were standing - sometimes till deep in the night - around the small brown concrete table in front of the building, where our office was located, and discussed (or better bitched) about Japan, the Japanese society and how we could manage to live there, or change it (?). In that time we were highly confused and our narrow minds were not immediately able to accept the cultural differences. We reacted therefore like old people usually do (no offense!), who are railing against the younger generations. And now? I think, I integrated myself into the society of the Japanese Islands quite well and even severely plan to go back in March next year for a much longer time than before. I even miss Japan a lot – Onsen, Kyudo, the politeness of the Japanese people, the temples and grave yards, the food and my friends over seas.
Because of my past experience I decided to write down, what I mainly answered in the last 1.5 month to those questioning people and it will be highly interesting for me, how this attitude will change while I spend some more time here:
I have to admit, that I have seen almost nothing of Australia yet and only a tiny tiny part of Australia has been discovered from me. My opinion is only based on this small part and you should consider this while you read.
South Australia and Canberra are nice. I like the bush and the few hills; a specially the hills, because they are greener and sappier than the plains and cities. It seems to be wild and huge! With out a car, you feel yourself in the cities a bit like a prisoner, because you can’t just go there or there like I was used to it in Europe, as there is nothing. But even though this nothing is beautiful and I would like to go there, I can’t, since there are fences everywhere and I still have to figure out, where hiking trails are located and how I can go there. Even in the outback are fences – no human or sheep (or rose), but fences!
The few Australians I met till now are really friendly and most of them are interested in my personal background and helpful. While I spoke to some other exchange students, stuff members of the University or random people, I got the image that Australians are commonly “lazy” – or easy going. Most students in Mawson Lakes are foreigners and exchange students. I met one guy from UK, who lives here now for 3 years and it was always his dream to live here. Everything for him in Australia is wonderful and to move was the best thing ever. He said, that he might have not moved from Europe, if he would have been from France or Germany, but the situation in England seemed to be so bad for him, that he left. I have no idea how the political and social situation in UK is, but I couldn’t believe that for him the best thing ever was to buy a own car, have a little house in the suburbs of Adelaide and be able to buy a new smart phone soon. He also seemed to love food. Anyway: I realized that many Australians like to live in an own house in the suburbs (mainly made from plaster board), because they have a lot of constructing space here, and at the same time they create an atmosphere of isolation in those areas. I think, I wrote once about this! I can’t stand it, to see all those sign post of mankind but can’t feel a living thing and you need a car to go from one point to the others, because the distances are cheer incredible – again a human in a box, a prisoner in a huge land. In Germany we call it “bourgeois” (‘spießig’) and it is normally used in a negative way. I know that Germany has a commercial society as well and in Japan I felt it too, but here I can feel it even stronger. At least this is my image of Adelaide, excluding the hills, because the life there, with the family of Freiya was quite different and I wonder where those parts are in Adelaide. Where is the student life, the secrete parties and concerts, where non-professionals give their best? An Egyptian guy from our lab claimed recently, that a lack of cultural background (I’m not talking about the Aborigines – I hope to write later about their culture and history) doesn’t make it necessary for foreigners to integrate into an ‘Australian society’ and therefore many subculture live next to each other with out a real common basis, except the start to create a new life on a huge continent (Ja Carsten, it is not an Island).
To summit it up: I’m still searching for things I really like here. I found them already, but they are not omnipresent. And at the moment, I can’t imagine to live here for ever. As a tourist, backpacker or work-and-travel exchange student might Australia be wonderful, but to live in a city like Adelaide would suck me out really soon. I would have to live in the hills to refill myself with fresh water.
There we are: I rail against Australia like I did it once in Japan, but you know that I also do think different and like many things here; things I pictured out in previous chapters. I really do wonder how I fill think about it in 8 month, shortly before I leave Australia.
What else have I done in the last week?: I really do concentrate on my small project at the moment and try to find alternative options for my Diploma thesis in August, just in case that the project with Prof. Dillon is not going to work out. I went to a second hand book store in the city on Thursday and could just manage to buy two books (20 Dollar) before I was running away to prevent myself from spending to much money. One book is a 65 year old Japanese text book with many vocabulary descriptions and old Hiragana; characters which are not used any more and the second one has been published 1949. I could barely read the title on the back of the book, but it’s labeled ‘The Autobiography of a Yogi’ and is bloody interesting. I still don’t know how to handle with the wonderful (<- take it literally) content. My Japanese gets continuously better (slope unknown) and according to my Nintendo ™ DS master, I already mastered Kanji level 9 and every evening I study hard for level 8.
Machi will come next Friday, so don’t expect me to write something in the next 14 days! Happy Easter!
Mit dieser Frage wurde ich nicht nur einmal konfrontiert seit ich in Australien angekommen bin und die Leute, die mir diese Frage stellen, sind nicht immer Australier sondern auch andere Austauschstudenten aus der arabischen und asiatischen Welt.
Als mir diese allgemeine Frage das erste mal gestellt wurde, erinnerte ich mich an die Zeit als Johannes und ich, manchmal bis tief in die Nacht um den kleinen braunen Betontisch vor dem Gebäude in dem unser Büro untergebracht war standen und über Japan, die japanische Gesellschaft und wie wir es anstellen könnten hier zu leben (oder die Dinge zu ändern?) diskutierten (oder schimpften?). In dieser Zeit waren wir ziemlich verwirrt und unser enger Geist konnte die kulturellen Unterschiede nicht sofort akzeptieren. Deswegen reagierten wir wie es gewöhnliche alte Leute zu tun pflegen (soll keine Beleidigung sein!), die über die jüngeren Generationen herziehen. Und jetzt? Ich glaube, ich habe es geschafft mich recht gut in die Gesellschaft der japanischen Inselwelt zu integrieren und hege den ernsthaften Plan im März nächsten Jahres wieder zurückzukehren; diesmal für länger als das letzte mal. Ich vermisse Japan sogar – heiße Quellen, Bogenschießen, die höflichen japanischen Menschen, die Temple und die Friedhöfe, das Essen und meine Freunde von Übersee.
Wegen meinen Erfahrungen aus Japan, habe ich beschlossen niederzuschreiben, was ich im Allgemeinen in den letzten 1.5 Monaten den fragenden Leuten geantwortet habe und es wird höchst interessant für mich sein, zu sehen wie sich meine Einstellung in den nächsten 8 Monaten geändert haben wird:
Ich muss zugeben, dass ich bisher beinah nichts von Australien gesehen habe und nur ein winzig kleiner Teil von mir bisher entdeckt wurden ist. Meine Meinung beruht daher nur auf diesen kleinen Part und sollte auch als solcher gesehen werden.
South Australia (Name des Bundesstaates in dem ich lebe) und Canberra sind nett. Ich mag den Busch und die wenigen Hügel; besonders die Hügel, weil sie grüner und saftiger als die Ebenen und Städte sind. Es scheint wild und riesen groß zu sein! Ohne ein Auto, fühlt man sich in den Städten ein wenig wie ein Gefangener, denn man kann nicht einfach von hier nach da gehen, wie ich es aus Europa gewöhnt war, weil es Nichts gibt. Aber besonders dieses Nichts ist wunderschön und ich würde gern dahin gehen, aber ich kann nicht, denn dort sind überall Zäune und ich muss noch immer heraus finden, wo die Wanderwege sind und wie ich dahin gelangen kann. Selbst im Outback sind Zäune – kein Mensch oder Schaf (oder Rose), aber Zäune.
Die wenigen Australier, die ich bisher getroffen habe, sind freundlich, hilfsbereit und meistens an meinem persönlichen Hintergrund interessiert. Als ich mit anderen Austauschstudenten, Mitarbeitern der Uni oder zufällig getroffenen Leuten sprach, habe ich mehr und mehr das Gefühl bekommen, dass Australier im wesentlichen „faul“ sind – oder leichtgängig! Ich traf einen Mann aus Großbritannien, der hier nun schon seit 3 Jahren lebte und es ist schon immer sein Traum gewesen hier eine Existenz aufzubauen. Alles an Australien schien wundervoll für ihn zu sein und hier her zu ziehen war das Beste sowieso. Er sagte, dass er vermutlich nicht aus Europa ausgezogen wäre, wenn er aus Frankreich oder Deutschland gekommen wäre, aber die Situation in England schien für ihn so schlecht zu sein, dass er beschloss zu gehen. Ich habe keine Ahnung wie die politische oder soziale Situation in England im Moment aussieht, aber ich konnte es nicht glauben, dass für ihn das Beste überhaupt ein eigenes Auto, ein Häuschen in den Vororten Adelaides und ein neues Smart Phone sein sollte, das er sich bald kaufen würde. Es schien auch, dass er Essen sehr mag. Jedenfalls wurde mir klar, dass viele Australier in einem eigenen kleinen Hause (aus Gipskarton) in den Suburbs leben wollen, weil sie viel Bauplatz haben und damit eine Atmosphäre der Isolation erschaffen. Ich glaube, dass ich darüber schon einmal geschrieben habe: Ich kann es einfach nicht ertragen Zeichen von Zivilisation zu sehen aber kein einziges lebendes Wesen zu erblicken und man braucht ein Auto, um von einem Ort zum nächsten zu gelangen, weil die Distanzen einfach unglaublich sind – wieder ein Mensch in einer Box, ein Gefangener in einem großen Land. In Deutschland nennen wir das’spießig’ und beschreiben damit normalerweise etwas negatives. Ich weiß, dass auch Deutschland von einer Konsumgesellschaft bewohnt wird und in Japan habe ich es auch gespürt, aber hier kann ich es noch stärker wahrnehmen. Jedenfalls ist das mein Eindruck von Adelaide, die Hügel ausgenommen, denn das Leben dort mit der Familie von Freiya war komplett anders und ich frag mich, wo in Adelaide solche Areale existieren. Wo ist das Studentenleben, die geheimen Partys und Konzerte, wo unprofessionelle Musiker ihr Bestes geben? Ein ägyptischer Kerl aus unserem Labor hat vor kurzem behauptet, dass der fehlende kulturelle Hintergrund (Ich rede nicht von den Aborigines – hoffentlich werde ich über ihre Kultur und Geschichte in einem anderen Kapitel schrieben können) es nicht notwendig macht, dass man sich als Ausländer in eine ‚australische Gesellschaft’ integriert und daher viele Gesellschaften nebeneinander existieren ohne eine wirkliche gemeinsame Basis, außer dem Traum ein neues Leben auf einem großen Kontinent zu beginnen (Ja Carsten, es ist ein Kontinent und keine Insel).
Um es zusammen zufassen: Ich suche noch immer nach Dingen die ich hier wirklich mag. Ich habe sie eigentlich schon gefunden, aber sind nicht allgegenwärtig. Und im Moment kann ich mir nicht vorstellen hier für immer zuleben. Als Tourist, Backpacker oder work-and-travel Austauschstudent mag Australien zauberhaft sein, aber das Leben in einer Stadt wie Adelaide würde mich bald ausgesaugt haben. Ich müsste in den Bergen leben, um mich wieder mit frischem Wasser auszufüllen.
Da haben wirs: Ich schimpfe über Australien, wie ich es einst in/mit Japan tat, aber du weißt, dass ich auch anders über die Dinge hier denke; Dinge, die ich in anderen Kapiteln versucht habe Dir nahe zubringen. Ich frag mich wirklich, wie anders ich darüber denken werde, wenn erst 8 Monate ins Land gegangen sein werden.
Was habe ich denn sonst noch so diese Woche gemacht?: Ich konzentriere mich gerade wirklich sehr auf mein kleines Projekt und suche gleichzeitig nach Alternativen für meine Diplomarbeit für den Fall, dass mein Favorit mit Prof. Dillon nicht umsetzbar ist. Ich bin auch in einen gebrauchte Bücherladen am Donnerstag gegangen und schaffte es zwei Bücher für 15 Euro zu kaufen bevor ich aus dem laden rannte, um mich selbst davor zu bewahren noch mehr Geld auszugeben. Das erste Buch ist ein ungefähr 65 Jahre altes japanisches Textbuch mit vielen Vokabelerklärungen und alten Hiragana; Zeichen die heute nicht mehr benutzt werden und das zweite Buch wurde 1949 veröffentlicht. Ich konnte kaum den Titel auf dem Buchrücken lesen, aber es ist als ‚Die Autobiografie eines Yogi’ betitelt und ist total interessant. Ich weiß noch immer nicht wie ich mit dem wundervollen (<- nimm das ruhig wörtlich) Inhalt umgehen soll. Mein Japanisch wird auch kontinuierlich besser (Anstieg unbekannt) und nach meinem Nintendo (TM) DS Meister, habe ich bereits Kanji Stufe 9 gemeistert und an Nummer 8 arbeite ich bereits jeden Abend fleißig.
Machi kommt nächsten Freitag, also erwarte nicht, dass ich die nächsten 14 Tage etwas schreiben werde! Fröhliche Ostern!
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